Generalmente, los padres tienden a catalogar como “emociones negativas” aquellas que causan malestar o displacer, como la rabia, la tristeza, el miedo y la ansiedad. Sin embargo, estas son reacciones que todas las personas experimentan, y en los niños tienden a ser particularmente intensas.
Esto ocurre porque los niños pequeños expresan las emociones a través de la conducta y no a través de la “mente”. No existe un filtro ni un componente racional que les diga: “esto no es apropiado” o “esta no es la forma socialmente aceptable de comportarse”. Por lo tanto, es natural que manifiesten la rabia a través de pataletas, el miedo a través de gritos fuertes, o la vergüenza a través de un llanto interminable.
Reprimir emociones: una práctica común pero dañina
En mi consulta, muchas madres y padres me cuentan que no les gusta cuando sus hijos expresan emociones que no generan bienestar. Por esta razón, les enseñan desde muy temprana edad a reprimir estas emociones repitiendo frases como: “No es bueno llorar”, “¿Por qué te estás enojando?”, “Es malo estar triste”, “Tienes que ser fuerte”.
Explican que hacen esto porque temen que si los niños experimentan miedo desde la infancia, podrían convertirse en adultos más frágiles o inseguros, o si experimentan mucha rabia, podrían convertirse en adultos descontrolados. Mientras tanto, aseguran que los estados “correctos” son aquellos cercanos a la felicidad y la tranquilidad.
Quiero aclarar que estos juicios son meras fantasías y carecen de respaldo científico, ya que todas las emociones son inherentes al ser humano; por lo tanto son legítimas y no necesitan justificación.
Consejos para desarrollar la inteligencia emocional de tus hijos
Reconocer y validar las diversas emociones que sienten
Enséñales que está bien sentir todo tipo de emociones, ya que a lo largo de su vida siempre experimentarán diferentes experiencias. Algunas generarán: alegría, amor, bienestar, entusiasmo, mientras que otras producirán: tristeza, frustración, rabia o decepción.
Empatizar con ellos
Puedes decirle a tus hijos que como adultos, también te has sentido de la misma manera que ellos, y por lo tanto comprendes lo que les está sucediendo. De esta forma, les transmitirás que es algo “natural” y que no les sucede solo a ellos.
Proporcionar estrategias de expresión
Ayúdalos a encontrar formas apropiadas de expresar sus emociones (métodos que sean saludables y les permitan después alcanzar la calma). Muchos libros infantiles ayudan a trabajar con el mundo emocional de los niños; uno de estos es “Tren de las emociones” de la autora chilena Ana María Deik, que narra diversas emociones y explica su función. Lo recomiendo, ya que puede ser muy útil para abordar este tema de manera didáctica con tus hijos.
Las consecuencias de reprimir emociones
Los adultos debemos internalizar que nuestra forma de funcionar es muy diferente a la de los niños; por esta razón, somos responsables de ayudarlos a mentalizar sus emociones, es decir, poner en palabras lo que les sucede y así ayudarlos a comprenderlo y expresarlo de manera saludable.
Reprimir o contener una emoción puede traer consecuencias dañinas para la salud mental de los niños y más tarde en la vida adulta, donde encontramos personas que no entienden lo que les sucede, no pueden expresar sus emociones, o desarrollan depresión, trastornos psicosomáticos (migrañas, crisis de colon, insomnio, dolores, llegando incluso a parálisis muscular), entre otros problemas.
Mi consejo para madres y padres es que entiendan que lo negativo no es la emoción, sino cómo se expresa. Todas las emociones cumplen una función, ya que son la expresión de una necesidad; por lo tanto uno debe aprender a identificarlas, atenderlas y canalizarlas.
Artículo publicado originalmente en Canal 13 - Nosotras13.